Gli scritti di Antonio Pezzullo

LA DISFIDA DI BARLETTA

“L’onor, l’onor, l’onor, con elmo e lancia a salvare andrò,
andrò, però, ohibò, la pancia è vuota ma il cuore no!”
(cit. dal film: Il Soldato di Ventura)

La Disfida di Barletta è stata sicuramente una delle sfide cavalleresche più celebri della storia. L’evento si verificò agli inizi dell’Età moderna, precisamente il 13 febbraio del 1503, anche se le modalità cavalleresche della sfida richiamavano le tipiche usanze medioevali.

I TORNEI CAVALLERESCHI

I tornei cavallereschi erano nati nel medioevo, intorno all’anno mille, come pratiche di addestramento alla guerra. Inizialmente erano organizzati come delle vere e proprie battaglie tra squadre opposte di cavalieri, che combattevano con le normali armi affilate e per questo facevano diverse vittime. Ai vincitori andavano come premio le armi ed i cavalli degli sconfitti. Ben presto però la Chiesa si oppose a quest’inutili bagni di sangue per cui successivamente le sfide si trasformarono con l’utilizzo delle cosiddette “armi cortesi”, ossia lance smussate e spade spuntate proprio per evitare la morte dei partecipanti. I tornei si diffusero rapidamente e presto furono disciplinati da regole ben codificate, come la perimetrazione del campo di battaglia, le modalità di combattimento, le condizioni di resa, di riscatto dei perdenti, ecc.

IL CONTESTO STORICO-POLITICO

Per comprendere le vicende che portarono alla Disfida, occorre partire dalla situazione politica in cui si trovava la penisola italiana agli inizi del 1500. A quel tempo, l’Italia (intesa come stato unitario) non esisteva, era suddivisa in tanti piccoli stati indipendenti l’un dall’altro.
Questa debolezza strutturale faceva sì che lo stivale fosse un’ambita terra di conquista da parte delle principali potenze europee, in particolare Spagna e Francia, che da tempo avevano già raggiunto l’unità nazionale.
A seguito delle loro mire espansionistiche sul ricco territorio italiano, l’11 dicembre del 1500, i Re di Francia e Spagna firmarono a Granada un patto segreto con il quale concordarono l’invasione e la successiva spartizione del Regno di Napoli, un reame indipendente allora governato da Federico I d’Aragona, peraltro cugino del Re di Spagna.
Il piano si compì velocemente: vedendo il suo regno circondato dai due potenti eserciti ed avendo compreso il tradimento del cugino, il sovrano napoletano trattò coi francesi la resa alle migliori condizioni possibili, lasciando la capitale del regno in mano a quest’ultimi. Il Regno di Napoli venne così suddiviso in due blocchi: il nord (Abruzzo e Campania) andò ai francesi mentre il sud (Puglia e Calabria) fu assegnato agli spagnoli. L’accordo di spartizione però resse poco, i francesi reclamarono subito alcune terre di confine, fino ad arrivare ad una vera e propria guerra interna, che vide gli eserciti di Francia e Spagna fronteggiarsi nel sud Italia.

Castello di Barletta

I francesi inizialmente ebbero la meglio contro gli spagnoli che, dopo aver perso alcuni territori pugliesi, decisero di ritirarsi a Barletta. Quest’ultimi erano comandati dal nobile Consalvo da Cordoba, detto il Gran Capitano, che aveva scelto quella città sia per la vicinanza al mare in modo da garantirsi i rifornimenti sia per il grande castello cittadino che era una sicura roccaforte.
Al fianco degli spagnoli combattevano alcuni contingenti di soldati di ventura italiani, cavalieri che offrivano i loro servigi militari al miglior offerente.
D’altro canto, i francesi comandati dal Duca di Nemours, viceré di Napoli, conoscendo le difficoltà nel portare un assedio alla potente roccaforte barlettana, adottarono prudentemente una tattica di logoramento. L’esercito si accampò nei dintorni, nelle vicine campagne, in modo da tagliare via terra i rifornimenti, sperando così alla lunga di prendere la città per fame.

L’EPISODIO CHIAVE

In questo modo, gli scontri tra le due fazioni in guerra avvenivano lontano dalla città ed erano spesso solo scaramucce tra gruppi di cavalieri. La guerra andava avanti con questa inerzia fino a quando il 15 gennaio del 1503 si verificò un episodio chiave, scaturito da un breve scontro fortuito, avvenuto nei dintorni di Canosa, tra un gruppo di cavalieri spagnoli-italiani e francesi. I primi ebbero la meglio e diversi cavalieri francesi furono catturati e portati a Barletta. Qui, come da tradizione cavalleresca, i francesi rimasero in una condizione intermedia tra l’ospite e l’ostaggio, in attesa del pagamento del riscatto per la loro liberazione, come si usava allora.
A seguito di questa situazione, gli ufficiali spagnoli organizzarono un banchetto in una locanda di Barletta (il locale esiste ancora, oggi museo, denominato “la Cantina della Sfida”) ed invitarono per cortesia cavalleresca anche gli ufficiali francesi.

In realtà, il Gran Capitano spagnolo voleva lanciare un messaggio politico ben preciso, quello di far vedere ai francesi che la città di Barletta non era a corto di viveri. Al contempo, ideò un piano per stuzzicare i francesi sulla loro più grande debolezza, ossia la superbia di considerarsi i cavalieri migliori di quel tempo.
La provocazione riuscì perfettamente allorché un ufficiale spagnolo, Lopez de Ayala, durante il banchetto, esaltò il valore dei cavalieri italiani, loro alleati, sostenendo che quest’ultimi erano di pari valore se non superiori a quelli francesi.

Cantina della Sfida – Barletta

La reazione dei francesi non si fece attendere: il nobile capitano francese Charles de Torgues, detto Guy de La Motte, pronunciò parole denigratorie nei confronti degli italiani, che considerava combattenti mercenari di poco valore, tacciandoli di codardia e “capaci di fuggire alla prima occasione”.
La discussione si fece sempre più accesa, fino a quando non si pronunciò la parola “disfida”: l’onore degli italiani era stato pubblicamente offeso.
Agli occhi smaliziati dell’uomo moderno, il concetto di onore può sembrare sbiadito e d’importanza relativa ma nell’epoca cavalleresca era importantissimo, anzi era tutto: i condottieri vivevano una vita violenta, sballottati da un posto all’altro per guadagnarsi da vivere, spesso senza patria e morivano quasi sempre giovani; l’onore era la più importante testimonianza del loro valore che potevano lasciare ai posteri.
Nei giorni seguenti, invece di sedare gli animi, il furbo Consalvo da Cordoba fomentò gli italiani, convincendoli che era necessario risolvere la questione d’onore con una sfida cavalleresca.
Agli spagnoli non parve vero di cogliere l’occasione di una tregua d’armi col potente esercito francese che li pressava, cosa che avrebbe peraltro favorito la possibilità di guadagnare del prezioso tempo per far arrivare i rinforzi dalla Spagna.

Monumento della Disfida - Barletta

I PREPARATIVI

Naturalmente, il fatto ebbe una grandissima risonanza negli ambienti italiani che presero molto seriamente la questione, al punto che scesero in campo i nobili fratelli romani Prospero e Fabrizio Colonna, facenti parte di una delle più potenti famiglie dell’epoca, i quali si occuparono in prima persona dei preparativi della sfida. Per prima cosa, contattarono il più grande condottiero italiano del tempo, il nobile Ettore Fieramosca da Capua, un cavaliere rispettato da tutti per il suo noto carisma e valore, che diventò il capo della squadra. Tutti i migliori cavalieri dello stivale risposero con grande entusiasmo all’appello dei Colonna: stavolta non combattevano per il soldo ma per riscattare l’onore italiano offeso.
Dall’altro lato, il nobile Guy de La Motte, liberato dalla prigionia al fine di comporre la squadra dei 13 migliori cavalieri francesi, ne divenne il capitano. Nel dettaglio, gli schieramenti dei cavalieri furono i seguenti:

ITALIANI<	FRANCESI
Ettore Fieramosca da Capua	Charles de Torgues
Francesco Salamone da Sutera	Marc de Frigne
Marco Corollario da Napoli	Girout de Forses
Domenico de’ Marenghi (Riccio) da Parma	Claude Grajan d'Aste
Guglielmo Albimonte da Palermo	Martellin de Lambris
Mariano Marcio d’Abignente da Sarno	Pierre de Liaye
Giovanni Capoccio da Spinazzola	Jacques de la Fontaine
Giovanni Brancaleone da Genazzano	Eliot de Baraut
Ludovico Abenavoli da Capua	Jean de Landes
Ettore Giovenale da Roma	Sacet de Sacet
Bartolomeo Fanfulla da Lodi	François de Pise
Sebastiano Romanello da Forlì	Jacques de Guignes
Ettore de' Pazzis (Miale) da Troia	Naute de la Fraise

Ogni cavaliere aveva un proprio segno distintivo, come possiamo ancora oggi vedere dai loro stemmi che ci sono pervenuti.

Gli Stemmi dei 13 cavalieri italiani – Cantina della Sfida (Barletta)

Pur in assenza di un’unità politica, è sorprendente constatare che i cavalieri della penisola già all’epoca si definivano “italiani”, in qualche modo sentivano l’appartenenza culturale ad una comunità omogenea e provenivano da ogni sua parte, dalla Lombardia all’Emilia Romagna, dal Lazio alla Campania, dalla Puglia alla Sicilia. Nell’occasione, la nobile Isabella d’Aragona duchessa di Bari donò agli italiani un vessillo azzurro come porta fortuna. Probabilmente, fu la prima volta nella storia che una squadra italiana portava il colore azzurro, che solo molti secoli dopo sarebbe diventato il colore delle moderne squadre sportive nazionali!
La data della Disfida fu fissata dunque per il 13 febbraio 1503 e venne deciso il regolamento: ogni squadra aveva a disposizione 4 giudici. Prima si combatteva a cavallo con le lance e dopo erano previsti duelli con la spada, mazza e scure.

Particolare delle armature dei cavalieri

Si decise anche il premio: 100 corone a testa per ogni cavaliere vincitore, oltre ovviamente alle armi e ai cavalli degli sconfitti, come previsto nei tornei cavallereschi. Alla vigilia del giorno della disfida, gli italiani pernottarono ad Andria mentre i francesi a Ruvo di Puglia.

LA GRANDE SFIDA
Al mattino del giorno del combattimento, entrambe le squadre parteciparono ad una propria cerimonia religiosa. Nonostante il fatto che le guerre portassero sempre con sé lutti e devastazioni, si era in un’epoca dove i riti religiosi erano molto sentiti e seguiti.
I cavalieri italiani assistettero ad una messa solenne presso la Cattedrale di S. Maria Assunta di Andria. Durante il Vangelo, essi fecero il giuramento di morire piuttosto che lasciare il campo da sconfitti. Questa grande determinazione fu accolta con un’ovazione da tutto il popolo partecipante alla celebrazione.

Cattedrale di Andria

Ancora oggi, una targa sulla facciata della Cattedrale ricorda quel giuramento solenne: “In questo tempio il 13 febbraio del 1503, prima di avviarsi al campo, i tredici, duce il Fieramosca, vindici dell’onore italiano offeso, a piè dell’ara propiziatoria, stretti in un voto, sacramentarono Vittoria o Morte”

Dopo la messa, gli italiani si radunarono davanti al Gran Capitano Consalvo da Cordoba, che fece loro un discorso per stimolarli alla vittoria e li incitò richiamando alla loro memoria gli onori e la gloria militare del passato della loro nazione.
Nella stessa mattinata, i francesi parteciparono a loro volta alla messa solenne nella Chiesa di San Rocco a Ruvo di Puglia. Qui il Duca di Nemours disse ai propri cavalieri che era impossibile perdere contro gli italiani dato che, da sempre timorosi, tante volte gli avevano consentito di passare le Alpi fino alla punta dell’Italia.
Nel pomeriggio tutti i cavalieri si radunarono in un’ampia piana nel territorio di Trani, nelle campagne di Contrada Sant’Elia, a metà strada tra Andria e Corato, luogo stabilito per la sfida. Trani allora era un campo neutro, né spagnolo, né francese, in quanto si trovava sotto la giurisdizione della Repubblica di Venezia.
Il campo era un quadrato di 200 metri per lato delimitato da un solco e chi lo oltrepassava veniva eliminato.
Giunti nel luogo prestabilito, i cavalieri italiani scelsero cavallerescamente di posizionarsi controsole sul campo di battaglia. Dopo lo schieramento dei francesi, iniziò la disfida. I francesi applicarono una tattica di combattimento d’attacco, più aggressiva, mentre gli italiani adottarono una tattica difensiva, più prudente, mantennero le loro posizioni, sostenendo coraggiosamente l’urto con le lance abbassate. I francesi non riuscirono a sfondare e nell’urto le loro lance si spezzarono. Di conseguenza, il combattimento diventò subito ravvicinato e si passò alle altre armi.
I duelli individuali furono subito intensi. Le cronache raccontano che Ettore Fieramosca, dopo aver buttato giù da cavallo il suo rivale La Motte, cavallerescamente scese da cavallo anche lui per proseguire il combattimento a piedi, costringendo l’avversario alla resa finale. Dopo un’ora di tenaci combattimenti, gli italiani avevano vinto nettamente la grande sfida.
I cavalieri francesi erano così sicuri della vittoria che non portarono neppure i soldi previsti dal patto e per questo furono riportati a Barletta come prigionieri. Fu Consalvo da Cordoba a pagare personalmente il loro “riscatto” per rimetterli in libertà.

Oggi sul campo dove avvenne il combattimento c’è un bellissimo epitaffio, isolato negli ulivi, che ricorda la disfida. In occasione del quarto centenario della stessa, fu posta su di esso una lapide che ancora oggi ricorda: ”In equo certame contro tredici francesi, qui tredici di ogni terra italiana, nell’unità, nell’amore antico, e tra due invasori, provarono che, dove l’animo sovrasti la fortuna, gli individui e le nazioni risorgono”
	Epitaffio sul luogo della Disfida - Trani

Cattedrale di Barletta

La notizia della vittoria arrivò a Barletta di sera, annunciata da colpi di artiglieria sparati dalle mura del castello e seguita dal suono in festa delle campane di tutte le chiese. Quando il corteo dei vincitori arrivò in città, su ogni finestra c’erano dei lumi e la gente gli corse incontro festante, tra fiaccole, musiche e canti.
Il corteo arrivò in Cattedrale per ringraziare la Madonna dell’Assunta che, da quel giorno, cambiò nome e diventò la Madonna della Disfida.

LA PORTATA DELLA DISFIDA

La portata della disfida fu di gran lunga maggiore rispetto ai suoi reali effetti sulla guerra franco-spagnola.
Da un lato, la vittoria fu celebrata con orgoglio in tutta Italia. Il complesso d'inferiorità, sofferto dagli italiani innanzi alle invasioni straniere, era dovuto essenzialmente alla scarsa organizzazione e alla discordia dei vari stati italiani e non allo scarso valore dei combattenti. Nei secoli successivi si usò spesso il nome di quest’impresa per omaggiare le virtù militari degli italiani. Dall’altro lato, la penisola continuò ad essere terra di conquista degli eserciti stranieri ed in particolare il Sud Italia vide, alla fine di quella guerra francospagnola, l’affermazione definitiva della “dominazione spagnola”, che durerà molti secoli.

Con il passare dei secoli il “fascino” della Disfida rimase immutato, forse anche per il fatto che portava con sé il ricordo romantico di uno degli ultimi episodi cavallereschi di un mondo guerriero scomparso a seguito della diffusione delle potenti armi basate sulla polvere da sparo.
Il rinvigorire della memoria della disfida avvenne però con l’avvento del Risorgimento italiano. Nel 1833 Massimo D’Azeglio scrisse il celebre romanzo storico Ettore Fieramosca ispirandosi proprio alla figura del cavaliere capuano. Il successo del romanzo fu enorme e servì per stimolare e mobilitare le coscienze del popolo italiano contro l’allora invasore austriaco. Come Manzoni, anche D’Azeglio era convinto che la cultura e l'arte potessero contribuire a formare una coscienza nazionale italiana attraverso l'esaltazione di episodi d’orgoglio nazionale del passato, come la disfida di Barletta.

Col senno del poi, possiamo senz’altro affermare che quei leggendari 13 cavalieri hanno lasciato un segno indelebile nella nostra storia. A loro sono stati dedicati, in varie parti d’Italia, monumenti, strade e piazze, nonché romanzi, francobolli e celebri film, che testimoniano ancora oggi il loro indiscutibile valore.

A proposito di film, mi piace ricordare in particolare uno di essi: Il Soldato di Ventura, che è un’interpretazione in chiave comicoparodistica della celebre disfida, con tanti grandi attori italiani protagonisti quali il gigante Bud Spencer nella parte di Ettore Fieramosca, gli eccezionali Enzo Cannavale, Oreste Lionello, Renzo Palmer ed altri interpreti nelle parti dei cavalieri italiani, nonché il bravo Philippe Leroy nei panni del capitano francese La Motte. Il film, girato nel 1976 proprio nei luoghi della storica disfida, fu diretto dal grande registra Pasquale Festa Campanile, già autore di celebri film d’impegno, che si avvalse all’aiuto regia di un giovane Neri Parenti, ossia di quello che sarebbe diventato negli anni a venire uno dei più grandi registi di film comici italiani. Il sottotitolo scelto per questo articolo è tratto proprio da una frase della divertente colonna sonora del film “Oh Ettore” cantata dallo stesso Bud Spencer. E’ il mio personale omaggio ad un film che mi affascinò sin da ragazzo e che mi fece conoscere, prima ancora di averlo studiato, l’evento storico. Un film che consiglio assolutamente di vedere a tutti gli appassionati di cinema poiché, ben lontano dalle celebrazioni Risorgimentali o meramente patriottiche, tratta con raffinata e sottile leggerezza temi importanti quali la memoria storica, la guerra, l’onore, l’amicizia ed al contempo assicura due ore di spensieratezza, di sane risate assicurate!

Antonio Pezzullo

Post Scriptum:    UN EROE MODERNO

Nella città della Disfida, è doveroso ricordare un altro “eroe” legato a Barletta, più vicino ai nostri giorni. Pietro Paolo Mennea è stato uno dei più grandi atleti italiani di sempre, l’indimenticabile “Freccia del Sud”.

Lungomare Pietro Mennea

Casa Natale

Targa commemorativa sulla casa natale	Murales Pietro Mennea
Ciao Pietro!